夜行バスという選択：日本でいちばん安く「朝、別の街で目を覚ます」方法

結論

こんにちは、ミヤです。日本での新しい暮らしの第一歩をお手伝いしています。夜行バスは、日本で暮らす人の多くが遅れて気づき、そこからずっと使い続けることになる移動手段です。夜遅くにある街で乗り込み、高速道路を走るあいだ眠って、朝ごはんの時間ごろに別の街で降ります。快適さをお金と引き換えにするかわりに、明るい時間がまるごと手元に残る。移動しているのは、どのみち眠って過ごすはずだった時間帯だからです。

ぜいたくな移動ではありませんし、そこを取り繕うつもりもありません。ただ、自分に合う座席のタイプ、ターミナルの場所、早朝に着いたあとの過ごし方さえわかってしまえば、我慢比べのようなものではなくなり、少ない予算で日本のあちこちを見て回るための、とても実用的な手段になります。

夜行バスとはどういうものか

夜行の高速バスは高速道路網を使って街から街へ走り、だいたい夜の9時から11時のあいだに出発して、翌朝5時から7時ごろに到着します。大きな都市どうしを結ぶ路線は一年中毎晩走っていて、連休や帰省の時期には便が増えます。

時刻の組み方が一見不思議に見えるのは、速さではなく睡眠を基準に作られているからです。走るだけなら朝3時に着いてしまえるバスも、休憩を長めにとって、もう少し人間らしい時間に降ろしてくれるようにできています。必要以上に時間がかかっているように見える便があったら、たいていはそれが理由です。

引き換えになるものは、はっきり書いておきます。バスは電車より安いかわりに時間がかかり、ベッドで一晩過ごしたときほど休まった状態では着きません。それが割に合うかどうかは、その旅で浮いたお金と浮いた昼間の時間を、自分がどれだけ価値のあるものと感じるか次第です。

座席のタイプで、夜がまるごと変わる

夜の過ごしやすさをいちばん左右するのは座席の配置で、これが想像以上に幅があります。いちばん安いバスは通路の両側に2席ずつ、横4列。長距離バスとしてはどこにでもある形です。背もたれは少し倒れ、フットレストがあり、隣は知らない人になります。短い移動なら問題ありませんが、9時間の夜となるとそれなりに体にこたえます。

ひとつ上がると横3列になり、どの席も独立していて、左右のどちらかか両側に通路か隙間があります。隣の人の肩が触れることはなく、背もたれももっと倒れるので、たいていの人は夜のうち少なくとも一部はきちんと眠れます。初めての夜行なら、私はこの配置をおすすめしています。ここから先は、バスが体力勝負ではなくなるからです。

いちばん上は、一席ずつカーテンで仕切られた個室型です。小さな囲いやブースに座席が収まっていて、カーテンを引けば自分だけの空間になり、背もたれはさらに深く倒れ、読書灯とコンセントも自分のものです。値段ははっきり上がり、人気のある日は真っ先に埋まりますが、陸路でいちばん寝台に近い席です。

候補を比べるときは、値段だけでなく座席図を見てください。少し高くても横3列のバスのほうが、いい夜になることが多いです。その差額よりも、翌朝の体の楽さの差のほうがずっと大きいのがふつうです。

実際に乗るのはどこか

高速バスが駅のホーム側から出ることはあまりなく、ここで戸惑う人が多いです。東京でいちばん大きな発着場所は、新宿駅の南側の真上にある大型のバスターミナルで、番号のついた乗り場、待合の椅子、トイレ、売店がそろっていて、コンコースからエスカレーターで上がれます。もうひとつ、東京駅の八重洲側には昔からの乗り場がまとまっていますが、こちらはまったく雰囲気が違い、多くは道路沿いの路上の乗り場で、雨風をしのげる場所はずっと少なめです。

京都では、夜行の出発は駅の南側にある八条口に集まります。多くの旅行者が使う側とは反対側です。大阪は、北側の梅田周辺か、南側の難波に隣接するターミナルのどちらかに案内され、この二つはまったく離れた場所にあります。名古屋には駅の近くの百貨店の建物の中にバスセンターがあり、通りからは見落としやすい場所です。

覚えておくと気が楽になることが二つあります。ひとつは、必要になる前に自分の乗り場番号を確かめておくこと。ターミナルによっては乗り場が何十もあり、案内表示は日本語が先になっていることが多いからです。もうひとつは、20分の余裕をもって行くこと。22時40分発のバスは22時25分ごろに乗車が始まり、待ってはくれません。到着時刻から逆算してダイヤが組まれているからです。

夜の流れと、書かれていないルール

夜行バスの一晩には決まった流れがあり、それを知っているだけで眠りやすくなります。発車してまもなく運転手さんから安全についての案内があり、窓のカーテンが引かれ、車内の主な照明が消えます。そこから先、車内は暗く静かなのが基本で、30分もすればたいていの人は落ち着いています。

夜のあいだ、バスは高速道路のサービスエリアに入ります。ふつうは2、3回、1回あたり15分から20分ほど。運転手さんが停車と発車の時刻を告げてからドアが開きます。ここが、ちゃんとしたトイレを使い、足を伸ばし、自動販売機で飲み物を買えるタイミングです。サービスエリアは夜通し開いていて、深夜3時でも意外なほど居心地のいい場所です。車内に小さなトイレがあるバスも多いですが、ゆったりできるのはサービスエリアのほうです。

降りるときは、そのたびに発車時刻のアラームをスマホにセットして、乗車券かスマホを持って出ましょう。バスは本当に時刻どおりに出ます。終盤になると照明がゆっくり明るくなり、運転手さんが到着の案内をして、みんなが最後の20分で身支度を整えます。

残りの部分は、どこにも書かれていないマナーで動いています。理由はひとつで、バスが共同の寝室だからです。背もたれを倒すときは、ゆっくり、そして早めに。車内が落ち着く前に倒しておき、夜中の2時に突然、後ろの人の膝の上へ倒すようなことは避けます。到着の案内が入る前には元に戻しましょう。

もうひとつ人に気づかれやすいのがスマホです。暗い車内では明るい画面がかなり遠くまで届くので、輝度はぐっと下げて、ナイトモードがあれば使いましょう。音はイヤホンで、通話はサービスエリアで停まっているあいだだけにして、座席ではしないこと。会話も同じ考え方で、消灯前に連れの人と静かに少し話すくらいなら大丈夫、そのあとの車内は無言です。

細かいところも少しだけ。においの強いものは、座席でではなく乗る前に食べておきましょう。荷物は通路に出さないこと。夜中に席を立つときは、頭上のライトではなくスマホのライトを足元に向けて使います。どれもどこにも掲示されていません。だからこそ、これができる人は「慣れている人」に見えるのです。

荷物と、持っていくもの

大きな荷物はバスの下のトランクに入れます。乗るときに係の人が預かって番号の書かれたタグを渡してくれるので、眠気の中でもなくさない場所にしまっておきましょう。降りるときに、そのタグと引き換えに荷物を受け取ります。トランクは到着まで開かないので、夜のあいだに使いたいものは、預ける前に出しておいてください。

座席まで持って上がるものは、思っている以上に大事です。アイマスクと耳栓は、どんな座席のグレードアップよりも睡眠に効きます。ネックピローがあれば頭が転がりません。薄い上着は必需品に近いです。夏でも夜通し冷房が効いていて冷えるからです。飲み物は乗る前に買っておき、モバイルバッテリーも持っていきましょう。コンセントは多くのバスにありますが全部ではなく、自分の席のものが使えないこともあります。

お金のかからない実用的なコツをひとつ。出かける前に柔らかい服に着替えて、席が落ち着いたら靴を脱ぐことです。多くのバスにはスリッパがあるか、少なくとも靴を脱ぐことが前提になっています。これから寝るのですから、その格好で行きましょう。

街が目を覚ます前に着いてしまったら

夜行バスの本当に厄介なところは、到着してから一日が始まるまでの空白です。朝6時に降ろされても、宿のチェックインは昼過ぎまで始まらず、街はまだシャッターが下りたまま、手には荷物があります。この時間をあらかじめ考えておかないと、初日がまるごと消えてしまいます。

いちばん頼りになるのは銭湯です。主要駅の近くに、早朝から、あるいは夜通し開いているところが多くの街にあります。そこそこの入浴料で、お風呂とシャワー、荷物を入れるロッカー、そして1、2時間座っていられる暖かい場所が手に入ります。バスで過ごした夜のあとに人間らしい気分を取り戻す方法として、私はこれ以上のものを知りません。それが難しければ、駅のコインロッカーは早い時間から使えて大きなスーツケースも入りますし、チェーンのカフェやホテルのロビーなら最初の1時間はたいてい過ごせます。宿によっては、予約のときに頼んでおけばチェックイン前に荷物を預かってくれます。

最初の午前中は、外でのんびり過ごす計画にしておきましょう。公園、お寺の境内、川沿いの散歩、早くから開いている市場などです。細切れの3時間睡眠で美術館をまわる一日を詰め込もうとすると、「夜行バスは嫌いだ」という結論になりがちですが、本当の問題はバスではなく、その周りに組んだ予定のほうです。

スマホがちゃんと使えてこそ成り立つ話

夜行バスの旅は、いまやほとんどの場面がスマホを通ります。予約も座席の指定もオンラインで、乗車券はQRコードか予約画面を乗り場で見せる形。予約の確認やダイヤの変更は、日本の電話番号あてのショートメッセージで届きます。夜10時半、暗いターミナルで、その画面がちゃんと開かないといけません。2時間前に立ち寄ったカフェのWi-Fi頼みでは、まさにここで困ることになります。

着いた先でも同じです。慣れないターミナルから駅までの行き方を調べ、朝6時に開いている場所を探し、場合によっては移動しながら帰りの予約を変更することになります。安い手段を「大変なもの」ではなく「ちゃんと使えるもの」に変えてくれるのが、モバイルデータです。

だからもしまだWi-Fi頼みなら、これを機に日本の電話番号とデータ通信をきちんと整えておきましょう。楽天モバイルなら在留カードでオンラインから申し込めて、eSIM対応のスマホならその日のうちに、店舗に行かずに15分ほどで使えるようになることも多いです。手順は本サイトの設定ガイドにまとめてありますので、申し込む前に最新の条件を公式ページでご確認ください。そうしたら、バスを予約して、朝、別の街で目を覚ましましょう。